Глава 1. Попытка обрести покой

     Стоило Юлиане лишь сделать свой первый шаг с трапа корабля на землю Мандалора, если быть точнее, оказаться на чистых улицах высокотехнологичного Сандари, этим появлением тут же заинтересовалась проходившая мимо герцогиня.

— Не могли бы вы объяснить цель прибытия? — лично поинтересовалась Сатин у девушки, доброжелательно улыбаясь ей. — Вы ведь джедай, верно? — уточнила Крайз, заметив на поясе гостьи световой меч.

— Да, герцогиня, раньше я была джедаем, — подтвердила Старфилд, и даже решила кое-что прояснить на всякий случай. Да и просто для того, чтобы дать пацифистке услышать то, что так ласкает слух.

— Мне не нравится путь, которым сейчас идёт Орден джедаев. Вот я его и покинула. А сюда я прибыла в поисках способа успокоить беспочвенные тревоги своей души. Я нахожу это место достаточно спокойным для таких вещей, — вполне вежливо добавила девушка.

— Ну, так что? Вы позволите мне остаться здесь хотя бы на какой-то промежуток времени? — спросила Юлиана напоследок.

— Тогда, вы должно быть не против, обсудить подробности в более удобном для этого месте? — Крайз лёгким жестом руки пригласила её следовать за собой.

— Леди? — задала она ещё один вопрос, чтобы понять с кем имеет дело.

— Старфилд, — незамедлительно представилась отступница, осознав, что должна была с этого начать и почувствовав себя несколько неловко, — Юлиана Старфилд.

     Они достаточно быстро добрались до веранды какого-то кафе и сели за стол. Официант ушёл, как только принял заказ. В ожидании пищи у них появился прекрасный шанс пообщаться, не опуская подробностей.

— Так что вы подразумевали, говоря, что вам не нравится нынешний путь джедаев? Вы сочли его слишком мягким или напротив? — уточнила женщина, чтобы быть уверенной, что правильно поняла собеседницу.

— Я считаю, что Ордену джедаев не стоило принимать непосредственного участия в военном конфликте. Мой учитель мыслил подобным образом, но всё же считал, что начатое нужно завершать. Поясняя другим свою позицию, он любил задавать два вопроса: «чтобы бы вы сделали, видя истекающее кровью существо, понимая, что кровь уже не унять?» и «что милосерднее, оставить его мучиться или приложить руку к окончанию страданий?» — пока девушка говорила, герцогиня молча её слушала и размышляла о том, что слышит, стараясь не делать поспешных выводов. — Помню, мне довелось услышать его беседу с магистром Кеноби на эту тему.

     Услышав упоминание Оби-Вана, Сатин стала выглядеть ещё более заинтересованной, чем прежде. Но старалась вида не подавать.

— Магистр тогда почесал бороду и сказал моему учителю: «не стоит терять надежду. Лучше всё равно попытаться ему помочь», — продолжила Старфилд свой рассказ.

— А он ему на это ответил: «наше участие в войне и есть та самая попытка помочь раненому зверю. Проигнорировать сложившуюся ситуацию нам уже не удалось. Значит, остался лишь один путь — собственноручно прекратить его мучения». В общем, мой учитель понимал, что пусть Ордену джедаев и не стоило принимать участие в войне, но и отказаться от взваленной на свои плечи ответственности, тоже не по джедайски. Поэтому для многих его установки выглядели противоречивыми. Вы тоже, наверное, успели чёрти что подумать, — закончив свою речь, отступница неловко улыбнулась.

— Что, верно, то верно, — герцогиня успокаивающе улыбнулась в ответ. — Мои мысли на ваш счёт резво сменяли друг друга. Но в итоге я всё поняла. Всё-таки ни вы, ни ваш учитель, так или иначе, не хотели воевать.

— Так и есть, — кивнула Юлиана. — Я и сейчас не хочу и вряд ли когда-нибудь изменю своё решение. Кстати, у меня, в отличие от вас нет высокого статуса, так что меня можно звать просто по имени.

— Как скажешь, — чуть поразмыслив, Крайз согласилась на предложение собеседницы.

— А могу ли я уточнить причину, по которой ты говоришь о своём учителе в прошедшем времени? — поинтересовалась Сатин, стараясь осторожно подбирать слова, так как подозревала самое плохое.

— Эх, — девушка знала, что к ней может возникнуть подобный вопрос, но это не отменило факта тяжести воспоминаний. Поэтому ей не удалось воздержаться от тяжёлого вздоха.

— Его убили, — она всё-таки нашла в себе силы произнести слова, разрывающие душу на части, будто дикие звери.

— Прости, я не хотела, — поспешила женщина извиниться, действительно почувствовав себя неудобно за то, что её осторожность оказалась не на достаточном уровне, чтобы не причинить этим боль Юлиане.

— Ничего. Этот вопрос всё равно пришлось бы поднять, — отступница постаралась мягкой и всё ещё немного грустной улыбкой, показать герцогине, что её вины здесь нет.

— Пожалуй, это главная причина, по которой я здесь. Что действующему, что бывшему джедаю излишние терзания души не пойдут на пользу. До тех пор, пока мне не удастся отпустить его, боль не уйдёт. Так что, мне лучше не видеть и не организовывать смертей, пока не свыкнусь с этой ужасающей мыслью. Ну и лучше лишний раз не затрагивать эту тему, — посвятила девушка собеседницу в свою теорию, но не решилась добавить, что на практике всё куда сложнее, нежели на словах. Просто сочла это и без того очевидным фактом.

— Что ж, добро пожаловать. Было очень приятно познакомиться с тобой. Я подумаю, что могу для тебя сделать, — Крайз улыбнулась и призадумалась.

* * *

     За ужином они решили ещё пару бытовых мелочей вроде достойных условий проживания с учётом пожеланий гостьи, времени пребывания здесь и доступных ей денежных средств. Всё прошло удачно, компромисс был найден. И Старфилд, обрадованная своими аскетическими вкусами, поблагодарив за всё герцогиню, направилась в своё недорогое жилище.

     По пути к указанному адресату её никак не покидала странная тревога, источник которой ещё требовалось разгадать. Она ещё раз обернулась в сторону удаляющейся Сатин. С ней по-прежнему всё было в порядке. Юлиана чувствовала приближение опасности, но Сила ей подсказывала, что беда грянет не прямо сейчас. А когда именно и с кем что-то случится, оставалось неясным.

     «Кажется, мне и здесь не будет покоя. Так я не верну спокойствие своей душе», — с неудовольствием подметила девушка, продолжая свой путь до нового и скорее всего временного дома. — «Медитация должна помочь выявить источник проблемы и понять кто в опасности».

     Войдя в явно необжитую скромную квартиру, отступница прошла чуть глубже и села на пол посреди комнаты, скрестив ноги. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своём предчувствии. Как и ожидалось, ей представилась весьма неприятная картина. Изображение было неясным. Девушка увидела Сатин висящей в воздухе, словно кто-то применяет Силу ради этого. Но разглядеть того, кто к этому причастен, не удавалось. Фигуру, которая это делала, скрывала плотная тёмная пелена. Только сконцентрировавшись изо-всех сил, Старфилд разглядела его лик. Перед ней предстал весь покрытый чёрными татуировками кроваво-красный забрак мужского пола с россыпью небольших рожек на голове. А его глаза напомнили ей янтарь, в котором застыла неумолимая ярость, сметающая всё на своём пути. От такого зрелища её сердце ускорило свой ритм и ей пришлось прервать медитацию, так и не узрев, что он сделает дальше.

     Юлиана открыла глаза и начала размеренно дышать, чтобы успокоиться и привести сердцебиение в норму. Но возникший в её душе трепет был вызван отнюдь не страхом, а чувством иного толка. Вопреки увиденному, она нашла в нём нечто притягательное. В пламенной страсти его глаз хотелось вечно гореть. А вот это, в свою очередь, уже пугало.

     «Спокойно, чувства не должны мне мешать. Я должна сосредоточиться на цели», — напомнила себе отступница.

     «И какова моя цель?», — задумалась девушка. — «Сила говорит: помочь герцогине. Она рада мне здесь, она хороший человек и с ней просто было приятно вести беседу. Да и просто-напросто не справится сама. Знаю, я не обещала обеспечивать её безопасность, и мы едва знакомы. Я никому ничего не обещала и никому ничего не должна. В том числе и ей. Но я здесь не обрету покоя, если это место перестанет быть мирным. Значит, проигнорировать эту ситуацию я не могу. Не могу, просто взять и улететь сейчас отсюда. За бездействие я буду корить себя куда сильнее, чем за неудачу в своём «предприятии», пусть это и может стоить мне жизни».

— Эх, — вновь тяжко вздохнула Юлиана и, пересев на диван, продолжила вести свои печальные рассуждения.

     «С тех пор как я потеряла учителя, я и сама словно потерялась. И как будто не в форме. Я действую, как привыкла, но больше не понимаю, зачем мне всё это нужно. Мне сейчас предпочтительнее вообще ни во что не вмешиваться. Но в моём нынешнем нестабильном состоянии любой вариант ставит обретение покоя под сомнение. Значит лучше помочь герцогине», — наконец пришла Старфилд к окончательному решению.

* * *

     Она наметила примерный план действий, направленный на спасение Сатин и легла спать, чтобы набраться сил на завтрашний день, который обещает быть нелёгким. Но спалось ей к огромному разочарованию плохо. Сначала её мысли упорно отказывался покидать ситх из видения. А когда заснуть всё же удалось, началась череда невыносимых кошмаров. Причём, она вспомнила там не только недавние события, причинившие нестерпимую боль, но и то, от чего было больно очень давно. А также увидела и сны о возможном неприятном будущем.

     Всё началось с самого раннего воспоминания из детства. То, с чем, казалось бы, давно покончено, что было почти забыто ввиду обучения самоконтролю в храме ещё с того самого детства. От некогда значимого трагического воспоминания о гибели родителей, остался лишь один бледный кадр с самим этим фактом, уже не вызывающим никаких эмоций. С трудом приобретённое однажды спокойствие духа, сделало это событие совершенно незначительным. Но сравнительно недавно старая рана будто открылась вновь, впуская в сердце острую боль. Тем не менее этот сон был вполне терпим по сравнению с более свежей раной на душе, образованной гибелью уважаемого и любимого учителя, которую приходится вот уже сколько ночей переживать во сне. А в конце, она увидела себя в суде перед советом джедаев. У неё поинтересовались тем, о чём вряд ли спросят, окажись она, в самом деле, там:

— Что тебе говорит Сила о твоей участи за совершённые деяния?

— Я вижу свою смерть, — честно призналась Юлиана, узрев ужасающие моменты, где её собственный световой меч ей же перерубает тонкую шею.

* * *

— Покой мне не может даже присниться! — раздражённо прошептала отступница, всё-таки пробудившись от своих мучительных кошмаров ближе к утру. Поднявшись с измятой постели, она направилась в ванную комнату, где узрела в зеркале свой потрепанный вид. Спутанные платиновые волосы, лицо цвета мела и вселенскую тоску в бледно-зелёных глазах.

— Отличный набор для борьбы с ситхом, — с усмешкой произнесла Старфилд. Единственное, что её сейчас радовало, что она ещё не лишилась самоиронии. На самом деле в её планы не входило демонстрировать потенциальному врагу свою неготовность к бою. Поэтому и поспешила привести себя в порядок, не переставая себя же подтрунивать, что будто на свидание собирается. — Ну, а что? И на свидание со смертью нужно прийти уверенной, чтобы уйти красиво.

     Девушка прекрасно понимала, что и её план не надёжен и противник опасен. И что сама она разбита, раздавлена и измучена кошмарами, которые не прекращались с тех пор, как самый дорогой на свете человек сгинул навсегда. Кроме того, её по-прежнему смущала первая реакция на мужчину из видения. Юлиана просто не могла себе объяснить, что такого манящего в нём нашла. Он страшен, как чёрт, да и зол как вся тысяча. Такой тип может присниться только в кошмарном сне. Попытка спасти герцогиню в таком состоянии, с такими чувствами и эмоциями, которые сейчас испытывает, Старфилд находила самоубийственным безумием. Но и отступление казалось ей чем-то неправильным. Она просто не могла оставить Крайз, зная, что той грозит опасность и быть может, смерть.

— Я больше не джедай! — повторила она, уже не помня в который раз, с большим раздражением, чем обычно. — А действую по-старому, — тут же уличила себя в лицемерии. — Непросто избавиться от привычек, — пришла отступница к такому умозаключению и усмехнулась.

* * *

     Когда план Дарта Мола начал приходить в действие, он ощутил присутствие кого-то лишнего на его взгляд. Ауру незнакомой чувствительной к Силе личности. Они с Саважем переглянулись. Судя по реакции, тот почувствовал то же самое.

— Действуй по плану. А я сначала устраню помеху, если это вообще помеха, — самоуверенно заявил красный забрак, тем самым ответив на немой вопрос брата, и спешно направил кибернетические стопы по путеводной нити своих ощущений.

     Девушка едва успела привести себя в порядок, как ощутила приближение той самой опасной личности из предвидения беды. Юлиана решила, что бежать будет глупо. Так как попытка сбежать — первый признак страха, а выказывать страх в план не входит. И вот, спустя буквально пару мгновений, перед ней предстало живое воплощение неудержимого гнева.

— Зря ты подвернулась под руку, джедай! — угрожающе оскалившись, злобно прошипел Мол, и активировал один из алых лучей своего светового меча, так как для двух в помещении тесновато, и замахнулся для удара.

— Я не джедай! — как никогда уверенно парировала отступница, как словами, так и фиолетовым клинком. — Больше нет. И могу это доказать.

— Но раньше была. Так что, если отнимешь моё время впустую — убью! — сурово предупредил забрак, всё-таки решив дать ей шанс. Но лишь один. А потом, если доказательства покажутся неубедительными или слишком затянутся, ничто не помешает ему убить её и вернуться к насущным делам. Да и фиолетовый луч светового меча девушки привносил свою сумятицу. Ведь кайбер-кристалл именно такого цвета может быть как естественного происхождения, так и выращенным искусственно.

     Под пристальными взглядами друг друга они отключили свои мечи и убрали на пояс. В тот миг она осознала всю выгоду его веры в её лояльность к своей персоне. И потому сочла верным сказать ему всё, как есть, хотя и с небольшим, но правдоподобным приукрашиванием. Просто слова, которые наверняка придутся ситху по его тёмной душе:

— Была. И не совершала в жизни большей ошибки. Мой учитель был верен тому пути до конца и это свело его в могилу. Это был единственный настоящий урок. Даже ради выживания он оказался не готов пользоваться всеми средствами. В тот момент, когда его убили, мне не пришлась по вкусу идея принять ту же участь. Пока я ещё думала по-старому, я не видела возможности выжить. Но стоило надежде истаять, и остаться лишь боли и отчаянию тот, кого я даже не надеялась убить, был мной повержен при помощи крика Силы.

     Как только мужчина выслушал всё это, его уста исказились в довольной усмешке. Ему угодила отнюдь не сама речь Юлианы, а чувства, что буквально кипели и бурлили в ней при произнесении каждого очевидно болезненного для неё слова. Молу доставило удовольствие осознание её душевных страданий. Поначалу история Старфилд напоминала ему о Кеноби. Но все её эмоции, интонации, выводы и упоминание крика Силы дали ему понять, что у неё не так уж много общего с его заклятым врагом. Девушка и сама чувствовала странность в том, что вот так просто рассказывает ему о том, о чём не могла бы сказать даже ни одному из бывших друзей, ни то, что потенциальному врагу. И она уже давно решила для себя, почему всё так сложилось. Потому что они все осудят её, начнут сочинять различную чепуху, о том, что можно было выжить, не прибегая к способностям тёмной стороны. А совет и вовсе может решить, что для неё больше нет пути назад.

— Ты использовала крик неосознанно, — подметил ситх, пока так и не сообщив, собирается ли её убить или всё-таки предложит сотрудничество. И только выдержав паузу, ровно до того момента, пока не заметил, как отступница напряглась, ожидая от него уже чего угодно, изрёк:

— А хватит ненависти повторить по моему требованию?

— Конечно! — без колебаний подтвердила девушка, уже успев по нему понять, что любые сомнения с её стороны, разуверят его в лояльности бывшего джедая. Но на самом деле, всё же надеялась, что этим сотрудничеством не закроет для себя путь к свету раз и навсегда. Хотя бы, потому что цель у данного действия одна: в результате улучить момент, чтобы спасти герцогиню. Она всё ещё находила эту возможность, как и возможность вновь повернуться к свету, открытой и не хотела лишаться выбора, пока не примет окончательное решение на этот счёт.

     Дарт Мол, взглянув на Юлиану с ехидной улыбкой, быстро объяснил, что ей следует делать:

— Тебе нужно внедриться в окружение герцогини, создать видимость её защитницы. Используй свои навыки, чтобы завоевать доверие. И как только появится возможность, ты поможешь мне с её устранением, — его голос прозвучал холодно, но сочился уверенностью.

— Не подведи меня, — добавил он, смерив её взглядом, как будто это было не просто поручение, а проверка преданности.

     Юлиана кивнула, подавляя внутренний страх. Она знала, что у неё нет иного выбора, кроме как следовать указаниям Дарта Мола.

— Поняла, — ответила она, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. — Я сделаю всё, что в моих силах.

     Мол слегка усмехнулся, удовлетворённый её реакцией.

— Хорошо. Начни с того, чтобы укрепить своё положение рядом с герцогиней. Стань её советницей, внушай доверие. Параллельно собирай информацию о её действиях и контактах.

     Юлиана чувствовала, как на неё давит груз ответственности, но в то же время понимала, что это её шанс. Она должна использовать все свои навыки, чтобы не только помочь Сатин, но и подготовиться к противостоянию с Молом, когда придёт время.

— И помни, — продолжил он, — твоя истинная цель — уничтожение герцогини. Это и будет твоей истинной проверкой.

     С этими словами Дарт Мол исчез, оставив Юлиану наедине с её мыслями и тревогами. Она понимала, что, несмотря на все риски, она всё ещё может найти способ сохранить свою душу и спасти Сатин.

Отредактировано Юлиана Старфилд (2024-11-08 12:14:07)