Убегая от лап Империи, Асока оказалась на Кристофсисе, отсюда, именно с этой планеты она собиралась улететь на Дальние рубежи и скрыться от прошлого. Но именно эта планета навевала ей столько воспоминаний. Именно здесь всё и началось, история для Тано началась. Её первая миссия, её джедайская жизнь, приключения, друзья, любовь…

Столько всего случилось за три года войны, и столько всего ей сейчас придётся позабыть…

Тогрута медленно брела по космопорту Кристофсиса, покрытая чёрным широким плащом с капюшоном, стараясь не привлекать лишнего внимания. Она уже приобрела билеты обычного гражданского транспорта, отправляющегося на какую-то планету, название которой слышала лишь пару раз — самое подходящее место, чтобы мог скрыться беглый джедай, и прибыла в космопорт заранее. Багажа у девушки не было, потому оставалось только ждать, несколько долгих и мучительных часов до вылета, которые казались ей вечностью.

Находясь в состоянии абсолютной не занятости, Асока, вдруг, осознала, что она была голодна. В последний раз нормально поесть ей, кажется, удалось ещё вчера утром. На счастье тогруты, у неё было с собой парочку кредитов, как, впрочем, в космопорту имелось и несколько достаточно приличных кафе.

Быстро выбрав одно из них, девушка решила воспользоваться шансом и заглянуть туда. Посетителей почти не было, потому, заказ свой Асока получила очень скоро.

Усевшись за один из небольших столиков, Тано медленно поставила перед собой поднос с гамбургером, порцией картошкой фри, газированным напитком и клубничным мороженным. Трапеза обещала быть вкусной. И, рассуждая о чём-то своём, о прошлом, о будущем, Асока со слегка отстранённым видом приступила к ней.

Асока была голодна, но торопиться ей было некуда, потому Тано стала спокойно и медленно наслаждаться трапезой, поглощая еду и с любопытством озираясь по сторонам.

За последние две не дели с тогрутой столько всего произошло, что небыло времени ни на секунду даже остановиться и хорошенько обдумать происходящее, решения приходилось принимать за считанные минуты, жизненно важные решения. Теперь же девушке представился шанс немного отдохнуть и распланировать дальнейшую жизнь.

И Асока, откровенно говоря, не знала, что теперь ей с этой жизнью делать. Она понимала, что должна была улететь, скрыться на Дальних рубежах и затаиться на время, чтобы переосмыслить свою реальность и не быть убитой, а потом…

«Что же делать потом?» — мысленно задалась вопросом Тано, понимая, что Ордена не было, джедаев больше не было, ничего и никого из её прошлой жизни не было…

Никого, кроме…

Тогрута даже едва не подавилась газировкой, которую пила, когда внезапно ощутила в Силе такое родное и знакомое присутствие. После миссии на Ондероне Асока думала, что больше никогда его уже не встретит, но, чувства ментальные и просто интуитивные не могли подвести девушку.

Асока трясущимися руками отставила прочь стаканчик со сладим напитком и обернулась так, словно это был замедленный момент в кино. Её взгляд невольно обратился к нему… Это был Лакс, казалось, он изменился за то время, что они с Тано не виделись, похорошел, возмужал. Однако, было в сенаторе Бонтери и то, что не только привлекало тогруту, но и отталкивало его от неё, а именно, тот факт, что Лакс так до сих пор и остался сенатором, сенатором больше не Республики, не свободы, не народа, а сенатором кровавой Империи, стоящей на костях тысяч джедаев.

Первое желание Асоки было окликнуть Лакса, чтобы вновь, в последний раз, поговорить с ним, перед добровольным бегством из прошлой жизни. Вторым же желанием было подорваться с места и бежать прочь, даже позабыв о вожделенном обеде, доесть который Тано так хотелось. Но, разум и логика возобладали, и тогрута было резко сорвалась с места, от слишком эмоционального движения невольно задев стол и больно ударившись о него боком.

Асока громко вскрикнула от внезапного удара и резко схватилась рукой за ушибленный бок. Такой боли она давно не испытывала. Но была ли это боль физическая, или, всё же, моральная?

Тано попыталась было снова дёрнуться, чтобы сбежать прочь, но… Оказалось уже поздно. Лакс заметил её и рванулся навстречу. Теперь попытка скрыться выглядела бы, скорее подозрительно, чем незаметно, и явно вызвала бы лишнее внимание со стороны присутствующих.

Понимая, что ничего сделать она уже не могла, тогрута недовольно закатила глаза, от того, что Лакс назвал её по имени, и ещё интенсивнее потёрла ушибленный бок.

«О чём он только думает? Меня же могут узнать и попытаться схватить?» — с этой недовольной мыслью девушка неспешно опустилась обратно за столик, радуясь лишь одному незначительному факту, что теперь она могла доесть свой обед.

Вот только хотелось ли Асоке сейчас есть, было вопросом спорным.

— Здравствуй… Лакс… — тихо и сдержанно произнесла она, как-то не слишком уверенно взяв в руку стаканчик с коктейлем и нервно отпив, одновременно с этим, как бы демонстративно предлагая Бонтери присесть за её столик и больше не привлекать к ним обоим лишнего внимания, сейчас это было не нужно.

Тем более, что тогрута интуитивно явно чувствовала — этот разговор будет весьма тяжёлым.

Не успела Асока вернуться обратно за столик, как Лакс начал с главного. Воспоминания о том, что произошло с Орденом, и что в момент приказа 66 пережила она сама, болезненными уколами шипов пронзили сердце Тано, и тогрута как-то отстранённо от реальности отставила стаканчик с коктейлем прочь. В её глазах слегка поблёскивала влага, но девушка была сильной, она не собиралась плакать, оплакивать то, что уже невозможно было вернуть, хотя… Потери и были колоссальны.

— Меня и должны считать мёртвой. Так надо, — тихо и коротко сказала Асока, не желая особо вдаваться в подробности.

По Тано было видно, что она явно не поддерживала энтузиазм Бонтери по поводу их внезапной встречи. Тогрута ушла из храма, ушла от всех старых друзей, ушла от прошлой жизни, и возвращаться туда больше не было смысла, тем более, что её мир перевернулся, всего прошлого привычного для девушки мира уже и вовсе не было. Теперь «после бури» оставалось лишь оценить ущерб, собрать осколки уцелевшего и начать жизнь заново. Впрочем, рассказывать всё это Лаксу Асока и не собиралась. Ему незачем было знать о том, что Тано ещё и сама не решила, что она должна была дальше делать и как жить. Пока в приоритетах было только скрыться, затаиться на время и хорошенько обдумать всё происходящее.

— Ашла… — резко и чётко поправила тогрута Лакса и, склонившись чуть вперёд, чтобы только он мог её услышать, шёпотом добавила, — Пожалуйста, при всех называй меня Ашла.

Асока быстро отстранилась, чтобы её действие не выглядело двусмысленно и, дабы не притягивать на себя недовольные взоры работников кафе, осторожно взяла пальцами картошку фри и медленно продолжила есть.

Говорить о своей реальности не хотелось, а, тем более, рассказывать о том, что было после Мандалора. Слишком страшно, слишком больно, слишком трагически… Наверное, потому, девушка решила спешно поменять тему, чтобы избежать излишних расспросов.

— А ты? Что сейчас в жизни происходит с тобой? Как сложилась твоя судьба после реорганизации Республики в Империю?   

Асока слушала Лакса и, несмотря на то, что он, по-прежнему, оставался частью сената Империи, его точка зрения почему-то казалось ей правильной. Точка зрения обо всём, об императоре, о джедаях…

Однако, с ответом Тано не спешила. Как и сомневалась в том, следовало ли раскрывать Лаксу свои планы на будущее. А были ли они у неё вообще?

Закончив есть, скорее, теперь уже больше для создания образа простой посетительницы кафе, в целях маскировки, нежели для реального утоления голода, тогрута ответила:

— Ты знаешь, каково сейчас положение джедаев в Империи. Оставаться в самом сердце Галактики не безопасно.

Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд. Говорить об этом было неприятно, да и она всё ещё не знала до конца, стоило ли сейчас доверять Лаксу.

Мгновение сомнений, сильный стук сердца, лёгкий холодок по всему телу, и Тано всё же решилась, вновь взглянув на него, в самую глубь его бездонных изумрудных глаз.

— Я должна на время скрыться. Залечь на дно. Я оказалась здесь потому, что собираюсь лететь на Дальние рубежи, где смогу затаиться, пока не разберусь в собственной жизни и окончательно не пойму, что я должна дальше делать… Орден погиб, Республика пала. Всех, кого я раньше знала и любила больше нет. В один день мой мир перевернулся с ног на голову, напрочь выбивая почву у меня из-под ног, и я уже не уверенна в том, как дальше существовать в сложившейся ситуации… Но, в одном ты прав, Империя — зло, а у её начала стоит мощнейший ситх, который годами планировал переворот и уничтожение джедаев. Мол был прав… Вот только, что уж теперь…

Тано замолчала на полуслове, вновь ощущая, что очередное напоминание о нынешней страшной реальности вызывает у неё нестерпимую боль. Казалось, тогрута, вся на эмоциях, просто задыхалась от собственных слов, и ей была нужна небольшая пауза, чтобы отдышаться.

Тяжело втягивая воздух в лёгкие от волнения, девушка спешно отвела взгляд от изумрудных глаз Лакса, всматриваясь в простую однотонную поверхность стола, и крепко сжала пальцы рук, лежащих на ней, в кулаки, буквально впиваясь ногтями себе в ладони, как будто надеясь, что боль физическая могла вытеснить собой боль моральную.

Асока вздрогнула, когда Лакс прикоснулся к ней. Касание его руки, как будто вырвало девушку из рассуждений о прошлом и вернуло в реальность. Тано невольно подняла на Бонтери глаза, на секунду завороженно замешкавшись, этот миг промедления, казалось, длился целую вечность, а затем…

Тогрута резко дёрнулась, убирая свою руку из-под ладони Лакса и отводя взгляд.

— Нет, — твёрдо и чётко сказала она, в её ответе читалась видимая уверенность, но её голос дрожал, абсолютно всем выдавая сомнения.

— Однажды я ушла из Ордена, ушла от прошлой жизни… И я не собираюсь туда возвращаться, — безапелляционно отрезала тогрута, — Я должна улететь, скрыться на время и обдумать все свои дальнейшие действия. Возможно, впереди меня ждёт сражение с нынешней реальностью. И моему прошлому в ней же нет места.

Девушка на какое-то время замолчала, как будто виновато поднимая глаза и пытаясь взглянуть на своего собеседника, а затем, словно набравшись этой, почти секундной, задержкой смелости, продолжила:

— Наша с тобой история закончилась там, на Ондероне, когда мы виделись в последний раз. Ты выбрал другую женщину, а я, в последствии, выбрала другую жизнь… Мы пошли разными дорогами, и возвращаться к тому, что было, не имеет смысла. Теперь я вне закона, беглый, пусть и не совсем, джедай, преступница, а ты — часть Империи. У нас больше не может быть ничего общего, это не разумно, да, и не безопасно…

Асока вновь прервалась на полуслове, как будто не зная, что сказать. Впрочем, скорее всего, это так и было. Тано и сама не понимала, почему её ответ был таким, но что-то не давало ей забыться, не давало принять помощь от Лакса и отступить от намеченного пути. И тогрута пока не могла разобраться что, то ли былые обиды за то, что Бонтери, в своё время, предпочёл другую, то ли то, что сейчас он, по факту, был частью Империи, которая преследовала бывшего джедая, то ли то, что творилось в мире вокруг… Сложно было сказать, как сложно было отчего-то и ответить бывшему предмету воздыхания «да», а в том, что Асока до сих пор чувствовала симпатию к Лаксу, она не сомневалась.

Асока так давно ждала этих слов от Лакса, взаимных чувств, признаний в любви… Но, не было ли сейчас уже для этого слишком поздно? Когда-то давно, она мечтала, чтобы Бонтери, ответил на её чувства взаимностью, а сейчас… Сейчас Тано откровенно не знала, что ей с этим было делать…

«Как реагировать? Что сказать? Что ответить?» — тысяча вопросов молниеносно пронеслись в её голове, и голова, как будто начала кружиться от переизбытка волнения от всего происходящего, мир как будто поплыл перед Асокой.

Тогруте хотелось верить Лаксу, так хотелось беспрепятственно сказать ему «Да», сказать ему «Я тоже всё ещё тебя люблю…», но что-то удерживало её, и это была нынешняя реальность.

Когда Бонтери резко схватил девушку за руку, она вздрогнула, и всё её тело затрепетало то ли от страха, то ли от волнения. Такой неистовый поток чувств и эмоций… С этим невозможно было бы справиться даже опытному джедаю… А ей?

Свободная кисть Асоки легко потянулась к лицу Лакса и ласково стёрла со щеки скупую мужскую слезу.

— Я хотела бы поверить тебе, очень хотела бы… И я верю, но… — Тано сделала глубокий вдох, как будто набираясь смелости, чтобы решиться сказать задуманное, — Я не могу вот так всё просто бросить. Меня будут искать, за мной будут охотиться. И, рано или поздно, они придут и за тобой, просто потому, что ты близок мне. Мы не можем оставить прошлое, мы не можем оставить всё, как есть, и начать новую жизнь с чистого листа. Империя не даст нам прожить эту жизнь спокойно. Пока у власти находится самый сильнейший ситх нынешнего времени, нам не будет покоя…

На мгновение тогрута замолчала, понимая, что именно сейчас, именно в этот самый миг, к ней начинало приходить решение, что и как она должна была дальше делать, и что она хотела делать на самом деле. Эти две реальности можно было совместить, но это был риск, большой риск.

— Мы должны бороться, чтобы освободить Галактику от тирании Палпатина. Но для этого мы не должны бросать всё. Ты не можешь уйти из сената, а я не могу прекратить свою борьбу в качестве… Адепта Силы… — так и не решившись назвать себя джедаем вновь, уточнила девушка.

— Я готова пойти с тобой, я готова забыть прошлое и остаться рядом… Но только при условии, что мы вместе будем строить новое будущее для всей Галактики!

Кажется, пламенная речь Асоки возымела эффект, но, пожалуй, не совсем тот, который она ожидала. Эмоции были выплеснуты, и на душе, вдруг стало как-то даже немного пусто. Облегчающее эмоциональное опустошение. И тем не менее, расслабляться было рано.

— Лакс, мы не можем прятаться и ждать вечно. Чтобы жить в мире и открыто потом, мы должны бороться сейчас, чтобы в Галактике был этот самый мир. Я сказала, что готова пойти с тобой, но я не говорила, что собираюсь сдаться. Мы можем скрыться и передохнуть сегодня, но уже завтра мы должны начать действовать, надеюсь, ты меня понимаешь…

Асока замолчала и, до сих пор держа руку Бонтери, слегка погладила её пальцами по тыльной стороне, пытаясь успокоиться и начать рассуждать трезво. Сейчас ей уже было куда идти, было ради чего бороться, и она знала, что делать. Но… Было ещё столько «но» во всём этом сомнительном, родившемся за секунду плане. 

— Мы не можем обсуждать такие важные вопросы здесь. Как не сможем обсудить все наши планы нигде, где нас могут прослушивать. Сейчас мы должны незамедлительно уйти отсюда и сделать мне хорошую маскировку. Тебя не должны видеть в компании бывшего джедая, по крайней мере, на публике… А потом… Потом мы вместе полетим на Ондерон, и уже там решим, что нам следует дальше делать. Но…

Прежде, чем Лакс попытался что-то возразить или согласиться, Тано возвела вверх указательный палец свободной руки и строго заявила:

— Сначала ты должен закончить все свои дела здесь. Мы не должны привлекать внимание, а это значит, ничего в своих планах на данный момент ты не можешь менять. Я буду тебя сопровождать на этой миссии… Как в старые времена… Совсем, как в старые времена…

Её пухлых карамельных губ коснулась лёгкая улыбка умиления, а свободная кисть одобряюще тоже накрыла до сих пор удерживаемую руку Лакса.

Асока не знала, что ответить Лаксу. Секунду назад он предлагал быть с ним, а стоило ей согласиться, он как будто отсылал её прочь. С одной стороны, Бонтери предложил ей помощь, которая была необходимо. С другой стороны, он как будто отправлял её одну разбираться со всем этим. Вроде, иди туда, не знаю куда… Там тебе помогут. Но было ли в этом то, чего ожидала Тано от него, когда сама она имела ввиду немного другое? Тогрута хотела просто изменить внешность на время и последовать за Лаксом, а затем, уже прилетев на Ондерон, разбираться со всем остальным. Вроде бы, Бонтери и давал ей требуемое, а вроде бы… Это выглядело с её стороны как-то странно. Действительно, как в прошлом, когда они никак не могли оказаться рядом то по одной, то по другой причине.

Лёгкий холодок пробежал по телу тогруты от этих воспоминаний о былом.

«Неужели, всё повторяется?» — девушка медленно убрала руки от Лакса и подняла на него недоверчивый взгляд. 

С одной стороны, она не была глупой и всё понимала, с другой стороны, почему-то такое решение веяло холодом отстранённости. Возможно, это были эмоции Тано из-за нестабильной ситуации? Возможно, и её решение было вызвано эмоциями? Но тогрута до сего момента почему-то не видела причин, отчего, просто переодевшись, она не могла пойти с ним.

«Может, это не любовь, может, просто чувство жалости и сострадания? Неужели настолько потерянной я сейчас выгляжу?» — данные мысли хаотично метались в голове тогруты, а на душе становилось всё холоднее и холоднее, как будто одиночество и покинутость, всё сильнее пробирали её изнутри своим ледяным безжалостным морозом.

Но, не время было сдаваться, не время было вновь казаться слабой и вновь ошибаться. Сейчас на ошибку уже не было права.

— Прости, Лакс, похоже, я поспешила со своим предыдущим решением, — стараясь не выдавать её истинного эмоционального стояния, дрожащим голосом произнесла Тано, и, мгновенно пытаясь оборвать этот разговор, резко поднялась из-за стола дабы уйти.

На этот раз Лакс повёл себя так, как ожидала Асока, но… Разве не она сама это из него выбила?

«Неужели так будет всегда? Неужели я всегда буду выбивать из него ответные чувства?» — про себя задалась справедливым вопросом Тано, всматриваясь Бонтери в самые глаза.

С одной стороны, её очень тронули его слова, его действия, но с другой… Разве не она сама на них напросилась?

— Знаешь, Лакс… — как-то неуверенно начала девушка, — Я так больше не могу. С самого первого дня нашего знакомства ты понравился мне, но… Между нами всегда было какое-то «но». И мне всегда приходилось выбивать из тебя ответные чувства силой. Вроде бы, я не глупа, не так ужасна внешне и так далее… Но мне никогда не везло с мужчинами в любви. Я всегда любила тех, кто не хотел любить меня. И, похоже, ты не стал исключением. Нам всегда что-то мешало быть вместе, а, может, мешал кто-то. Ты сам, и твои решения. Сначала ты бросил меня одну на корабле, потом спутался со Стилой. Я ни в чём тебя не виню, но я не хочу, чтобы это продолжалось так и дальше… Чтобы ты снова поманил меня за собой, а затем опять бросил одну… Тогда я могла это пережить, потому, что мне было куда пойти. Но сейчас… Сейчас не тот случай. И если ты снова захочешь уйти, у мня уже не будет пути назад. Судя по твоим поступкам и решениям, я вижу, что ты не готов взять на себя эту ответственность. Впрочем, я ничего от тебя и не требую. Но если ты не уверен в своих чувствах и решениях сейчас, то мне лучше уйти. Я не держу на тебя обиду, и не буду считать своим врагом, если мы сегодня просто разойдёмся, но я не хочу, чтобы всё раз за разом повторялось, и не хочу полагаться на человека, который не до конца уверен хочет ли этого на самом деле…

Договорив данные реплики до конца, вернее, как-то задумчиво оборвав их на полуслове, тогрута аккуратно, но решительно, освободила свои руки из кистей Лакса.

— Ты прав, здесь становится слишком людно. А потому, я думаю, лучше мне уйти… Прощай… Нет, пожалуй, на этот раз, до свидания. Возможно, Сила ещё заставит наши пути пересечься, как хороших знакомых.

Теперь точно договорив до конца, девушка осторожно обошла Бонтери и, положив несколько кредитов на стол, о которых ранее совсем позабыла, спешно направилась к выходу из кафе.

Асока хотела было что-то возразить, но не успела, прежде, чем Лакс рухнул перед ней на колени. От этой сцены Тано сделалось как-то неловко. Да и не место было для таких откровенных признаний.

— Лакс, встань. На нас люди смотрят, — Асока резко кинулась к нему и помогла подняться, выволакивая за собой на улицу из здания космотпорта.

— Что ты здесь устроил? Нас разглядывали, как минимум, с десяток человек и гуманоидов, — недовольно зашипела Асока, стараясь побыстрее отойти подальше, посильнее натянуть капюшон длинного серого плаща и с опаской озираясь по сторонам.

Буквально пролетев метров десять, словно молния, Тано затащила Бонтери за угол и, чуть толкнув, прижала спиной к стене.

— Лакс, красивые слова и красивые жесты — это, конечно, хорошо. Но… Я устала от твоих вечных «но», мне надоело, что у нас всё не так, всё всегда запутанно и сложно. Я не хочу навязываться, но, если ты сам подписался на это, больше не может быть каких-то «но» не может быть обходных путей. Хватит! В последний раз я протягиваю тебе руку и в последний раз даю тебе шанс взять её. И если ты и на этот раз будешь увиливать и искать сложности там, где их нет, я просто уйду. С меня хватит и того, что я пережила за последние дни.

Отпустив Лакса Асока чуть отошла от него и отвернулась, её плечи слегка дрожали, а дыхание стало громким и тяжёлым, в голове вертелось множество мыслей, а множество эмоции буквально разрывали душу на куски, но нужно было собраться, собраться и раз и навсегда решить ещё одну нерешаемую проблему прошлого.

Тяжело вздохнув, Тано вновь развернулась к Лаксу лицом и выставила вперёд хрупкую кисть, ладонью вверх.

— Вот тебе моя рука, либо ты сейчас возьмёшь меня за руку и уведёшь отсюда вместе с собой раз и навсегда, либо… Здесь и сейчас, в этом самом месте, закончится наша общая история. Нет больше никаких уловок или увиливаний, нет больше никаких обходных путей и «но»… Пришло время сделать выбор, Лакс. И на этот раз он будет окончательный.

Асока молча ожидала ответа от Лакса, как-то глупо, но настойчиво, протянув в его сторону руку. Она знала, что делала, полностью была уверенна в своих действиях и решениях, но одновременно была слишком взволнованна.

«Сейчас, в эти секунды, одно малейшее слово навсегда может перевернуть всю мою судьбу и жизнь…» — Тано невольно взглянула на него слегка дрогнувшим взглядом, — «Хочу ли я на самом деле узнать всю правду? Смогу ли я принять всю правду и справиться, если Лакс скажет: «Нет»?».

Казалось время длилось целую вечность, хотя, в реальности прошло лишь пару минут, но тогрута отчётливо ощущала, что была не готова получить честный ответ на вопрос, который она столь неосмотрительно задала, честный ответ, не тот, который она так бы хотела услышать.

Мгновение, ещё мгновение бесконечности… Замершее от волнения дыхание… И…

Слова Бонтери едва не заставили её сердце выпрыгнуть из груди. Она так давно ждала их, она столько прошла, столько выстрадала, чтобы наконец-то услышать их. И она больше не могла сдерживать эмоции.

Когда Лакс обнял Асоку, та, крепко-накрепко вцепилась в него руками, ещё сильнее сжимая в своих объятьях, как будто боясь потерять, словно, всё происходящее было сном, счастливым видением Силы, которое тоже могло развеяться, как и её былая жизнь.

Прижимаясь к Бонтери всем телом и невольно дрожа от волнения, словно лист на осеннем ветру, тогрута и сама не заметила, как слёзы побежали по её щекам, она разрыдалась, оплакивая всё прошлое, настоящее и, с облегчением на душе, встречая возможное будущее.

Только сейчас девушка призналась себе, призналась в том, что она действительно боялась услышать от Лакса «нет», боялась вновь оказаться преданной и брошенной, человеком, которого, казалось, она любила больше всего на свете, единственным, тем самым последним мостом, который связывал её со счастливой прошлой жизнью. Но Асока так страшилась его потерять не потому, что Лакс напоминал ей о прошлом, не потому, что он был последним, кто остался в её нынешней реальности, а потому, что она любила его по-настоящему, с того самого дня, когда увидела впервые.

«Да, любовь, с первого взгляда. Это так, глупо. Я никогда не верила в это, но теперь понимаю, что она на самом деле есть… Есть, и бывает взаимной…»

Асока медленно оторвалась от Лакса и мягко взглянула ему в глаза:

— Это те самые слова, что я ждала так долго… — лёгкая, но искренне счастливая, улыбка проступила на её губах сквозь горькие слёзы.

Асока ответила на поцелуй нерешительно, но без сопротивления. Она уже успела позабыть вкус губ Лакса, и сейчас с удивлением вспоминала то приятное, нежное, трепетное ощущение, что пережила тогда впервые. Вот только теперь, она переживала всё вновь, по-иному, и на этот раз всё казалось иначе.

Поцелуй был длительным, преисполненным чувств, совсем не такой, как тот, когда Тано вырывалась и сопротивлялась в лагере «Дозора смерти», совсем не такой, когда она корчила из себя дерзкую и неприступную девицу, на самом деле сгорая от желания поддаться. Сейчас же она поддавалась без каких-либо лишних игр.

Разорвав поцелуй с огромным нежеланием, Асока утёрла слёзы ладонями и ещё раз посмотрела на Бонтери. Ей не верилось, что всё это происходило в реальности. Реальность в последнее время стала казаться ей страшным сном, который вот только сейчас начинал меняться к хорошему.

Тано слабо улыбнулась, чувствуя, как в её душе невольно вновь загорается маленький огонёк надежды. Она была не одна, теперь не одна, и, возможно, справиться со всем этим будет легче. Ведь у тогруты был свой план на будущее, вот только она уже не знала, как в данной ситуации девушка могла сочетать всё задуманное с тем, что здесь сегодня произошло.

Ещё немного отстранившись, но при этом взяв Лакса за руку, Асока невольно взглянула на него, слишком нерешительным для джедая взором, и тихо поинтересовалась:

— И что теперь?

Тано замолчала в ожидании какого-то ответа, но она и предположить не могла, каким он будет для них обоих.